当使用Visual Studio 2012（VS2012）编译并生成一个可执行文件（.exe）时，编译器会将源代码（例如C++、C#等）经过一系列的步骤转换为最终的可执行文件。这其中包括预处理、编译、汇编及链接等过程。下面我们将这个过程进行详细的介绍。
### 1. 预处理
预处理阶段是编译的第一个环节。其主要任务是处理源代码文件中的预处理指令（例如：“#include”、“#define”等）。预处理器会将#include导入的头文件复制到原始的源代码文件中，并对#define宏进行替换。
### 2. 编译
在完成预处理后，接下来就是编译阶段。编译器根据预处理的源代码生成相应的目标代码（object code），此目标代码为低级别的汇编代码，它是一种与平台无关的中间表示形式。
以C++为例，在这个阶段，编译器会执行以下操作：
- 语法分析：检查源代码是否符合语言规范，例如检查是否有括号不匹配等语法错误；
- 类型检查：检查变量是否已经声明，以及表达式中的类型是否正确；
- 优化：执行语句级别或升起级别的优化，以提高代码的性能；
### 3. 汇编
经过编译阶段后，将生成一个包含平台无关的汇编代码的文件。接下来需要进行汇编，将这些汇编代码转换为机器语言指令，并生成目标文件（object file）。通常，目标文件（例如，.obj文件）包含生成的机器代码和程序的符号表。
### 4. 链接
在生成目标文件之后，接下来需要进行链接。链接是将程序组成部分（如生成的目标文件和程序所需的静态库）结合在一起的过程。链接器根据链接规模，将目标代码、库文件、引用代码等组合到一起，并将其转换为最终的可执行文件（.exe）。
走完以上步骤，VS2012即成功生成了可执行文件。当用户运行该文件时，操作系统会将其加载到内存中，并开始执行内存里面的机器代码。
